En kylenhets huvudsakliga funktion är att överföra värme från ett objekt med låg-temperatur till en miljö med hög-temperatur genom en termodynamisk cykel, och därigenom erhålla kylkapacitet och uppnå kylning eller bibehålla en miljö med låg-temperatur. Det används ofta i hem, industri, handel och vetenskaplig forskning, och tillhandahåller nödvändiga låga-temperaturförhållanden för matkylning, luftkonditionering, medicinsk konservering och industriell produktion.
I huvudsak är en kylenhet en "värmetransportör". Dess kärnfunktion är att använda tillståndsändringen för köldmediet i systemet (gas-vätskefasförändring) för att slutföra följande fyra nyckelsteg i en cykel:
Kompression: Kompressorn komprimerar låg-temperatur, låg-kylmedelsgas till en hög-temperatur, hög-gas, vilket ger kraft till cykeln.
Kondensation: Gasen med hög-temperatur och högt-tryck leder värme till utsidan i kondensorn, kyler och förvandlas till en hög-vätska.
Strypning: Expansionsventilen minskar trycket och temperaturen hos det flytande högtrycksköldmediet- och bildar en våt ånga med låg-temperatur och låg-tryck.
Avdunstning: Köldmediet med låg-temperatur och lågt-tryck absorberar värme från föremålet som kyls i förångaren och förångar sig självt för att uppnå den kylande effekten.